シンガポールは1965年に独立国家となり、その後ちょうど戦後の日本のような勢いで発展してきました。最近では、2008年から始まったF1グランプリ開催、2010年のユースオリンピック、といったイベントに加え、ユニバーサルスタジオ、カジノの建設など、ここ数年また急ピッチで整備が進んでいます。

開発のスピードも速く、2~3年で道路や交通網がずいぶん変わってしまうので、Street directoryも毎年更新のたびに購入しています。

さて、8月9日に45回目のNational Day（建国記念日）を迎えますが、家の窓や道路沿いに国旗を掲げている光景が目立ってきました。国じゅうがシンガポールの誕生を祝う最大のイベントです。毎年ナショナルスタジアムで盛大な式典とパレードが行われるほか、この入場券は入手困難なため、各地域の広場でも仮設イベント会場で来賓を招いた式典が開催され、住民は食事、抽選会などを楽しみ、Goody bag（お楽しみ袋）をもらって帰ります。ちなみに小学校ではこの日に限らず毎朝国歌を歌い、民族・言語・宗教を問わず･･･国の幸せと発展と繁栄のために忠誠を誓うという内容の言葉を唱える習慣があります。これには最初は驚きましたが、建国当時の事情を知ると、なるほどとうなずけます。

マレーシア連邦の一部であったシンガポールの独立は、勝ち取ったわけではなく、追い出されるような形での苦渋の決断でした。中国系が大半を占めるシンガポールとマレー人優遇政策下のマレーシアとは暴動や闘争が絶えず、マレーシア首相との交渉は決裂し、独立宣言の記者会見で当時若干42歳のリー・クアンユー首相が感極まって涙を拭く姿に、前途への不安や悔しさ、複雑な心境が現れていました。

このあまりにも小さな資源も何もない国が今のような発展を遂げるとは誰が想像できたでしょうか。他民族が共存することの難しさを乗り越えてきたからこそ今の幸せがあり、初等教育から民族の調和の大切さを分かち合い、伝えていくという方針は素晴らしいと思います。

”one united people”という言葉に、中国系もマレー系もインド系もシンガポール人としてのアイデンティテイを持っていて、愛国心というものがごく自然に身についています。

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シンガポールマラソン（2010.12.08）

毎年12月の第一日曜日はシンガポールで最大のスポーツイベント、シンガポールマラソンが開催されます。

都会らしいビルの谷間から見晴らしのいい海岸沿いへ走り抜けるというのが従来のコースでしたが、今年はそれを大胆にリニューアルし、シンガポールの新名所を盛り込んだコースになりました。

フルマラソンは繁華街のオーチャードロードから、ハーフマラソンはセントーサ島のからのスタートでした。今回私はフルマラソンに初めて参加しました。

まだ暗い早朝5時、オーチャードロードをスタートすると、美しいクリスマスのイルミネーションの下を何万人ものランナーが走り抜けます。トンネルを抜け、フォートカニングの小高い丘を通り、チャイナタウンへ、そして金融街のシェントンウェイへ、マリーナ湾と小さなマーライオン（世界3大がっかりのひとつと言われる）を横目に橋を渡り、シンガポールフライヤー（世界最大の観覧車）を見上げ、F１ピット（レーサーの名前と国旗がそのまま残っている。小林がんばれ〜）を通り、海岸沿いのイーストコーストパークへ。

ここからは海岸沿いをひたすら走り続け、折り返して戻り、開発の著しいマリーナ地区を通ってゴール地点のシティホール方面へ向かいます。一方、同僚が参加したハーフマラソンはセントーサ島のゲートウェイブリッジをスタートし、今年オープンしたユニバーサルスタジオ（モンスターの応援つき）や島内をまわり、再びゲートウェイブリッジを渡って内陸に入り、フルマラソンと合流してゴール地点へ。

さて、この日は夜中に雨が降ったこともあり、スタート時はちょうどいい涼しさでしたが、日が昇って暑くなるに従って1kmごとの間隔が長く感じられてきました。
走行距離の表示には写真のようにランナーへのメッセージがあり、ひとつひとつ違うのですが実に的を得ているものがあります。

足の痛みもひどく、集中力も続かなくなってくると、川沿いで美しい色のカワセミや、街路樹を上っていくリスを見つけたり、地面を横切る大きなトカゲにギョッとしたり･･･痛みがピークに達して少し走っては歩き、を繰り返す中、レースの苦しさを紛らわしてくれるのはなんといってもボランティアの人々です。

給水所で水を用意してくれたり、筋肉痛にタイガーバームを出してくれるボランティア、街道で声援を送ってくれるサポーター、彼らの存在なしにはレースは成り立ちません。Go! Go! You can do it! 背中を押されるように最後の力を振り絞ってゴール！
なんとか5時間14分で完走、感無量！日頃のトレーニングが報われる一瞬でした。

　　　　　

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中華系住民の宗教観や風習（2011.04.10）

3月11日の東日本大震災は、日本から離れた我々にも無力感を思い知らされる辛い体験でした。勤務先の横浜の本社から交通機関が麻痺するので全社員に帰宅命令が出たと連絡が入り、ニュースをチェックすると信じられない津波の映像があり、その日は仕事になりませんでした。
翌週に入り災害の規模の大きさが明らかになり、誰もが日本人の顔を見ると家族は大丈夫かと話しかけてきました。

職場の同僚に熱心な仏教徒がいて、震災で亡くなった人達のためにお寺に行って祈った話を聞かせてくれました。なぜ亡くなった人になのかと聞くと、生きて助かった人達には支援があるけれど、亡くなった人の魂も助けてあげなければ、ということでした。言われてみれば日本人も黙とうはするものの、何か積極的に故人に対する行動はあっただろうか、と考えさせられました。今回はその話に関連してシンガポールに住む中華系住民の宗教観や風習について触れてみたいと思います。

シンガポール人の大半が住んでいるHDB（集合住宅）の階下にはドラム缶が置いてあり、紙の儀式用お金などを燃やして先祖を供養する姿をよく見かけます。それはどこでもいいわけではなく、決められた場所かお寺に行ってするのが普通です。最も多いのが7〜8月にかけてのハングリーゴーストと呼ばれる日本のお盆にあたる時期で、つい最近では4月初めの清明節でシンガポールでは祝日にはなっていませんが、先祖のお墓を掃除したり草を抜いたりして供養をする節気です。

先祖の供養には紙でつくった儀式用のお金、衣服、車、家、生活用品から贅沢品に至るまで様々なものをお供えし、これらのものを燃やすことで、故人が冥界で困らないようにする、という意味があります。マーケットの隅にそういった儀式用品の専門店を見かけますが、実に様々な紙のレプリカが売っています。先日の新聞ではiPod（もちろん紙のレプリカ）が売り切れたという記事もあったぐらいです。死んでからもお金や物がいるという観念が日本人には不思議に映るものです。日頃、文化だからしかたないけれど物凄い煙に近所迷惑極まりないなとぶつぶつ言って窓を閉めていたものですが、そうやって先祖に心を向ける習慣だったのかと考えることで少しずつ理解を深めていく次第です。

今回の震災で世界各地から日本に対してお見舞いや支援が寄せられていますが、彼女のような形で人知れず犠牲者に対して祈りを捧げてくれている人もたくさんいることを覚えておきたいです。